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동양 3국 중 중국은 조칠(彫漆), 일본은 시회(蒔絵), 한국은 나전(螺鈿) 공예를 자국의 대표적 칠(漆)공예로 자부심을 갖고 있다.

나전칠기(螺鈿漆器)란

조개껍데기를 가공하여 이를 정교하게 세공하고 다듬어진 목재 형체에 부착한 뒤 옻칠을 수 회 반복 도장하여 완성 시킨 것을 통틀어 「나전칠기」라고 한다. 산에서 자라는 옻나무에서 채취한 옻칠과 맑고 깊은 바닷 속에서 건져 올린 소라, 전복 등 껍질이 하늘의 뜻으로 만나 세계인들이 감탄사를 연발하며 선호하는 대한민국 전통 공예품이다.

우리나라 나전칠기는 유럽 여러 나라를 비롯하여 일본에서도 보물이나 국보로 지정하여 문화재로 보존하고 있다. 먼 옛날 고려시대 제작한 불경함, 염주함 등 자개를 활용한 문양들을 보면 기하학과 응용 미술의 결정체가 살아 숨 쉬고 있다.

지난 2015년 5월 '닛코 동조궁' 400주년 대제 기념 행사에서 '길정본' 나전공예가의 초대전이 열렸다. 이 초대전을 본 일본 중의원 의원이자 일.한친선협회중앙회 회장인 '가와무라 다케오' 의원은 길정본 장인의 작품에 대해 "이 작품을 통해 한국 역사와 문화의 바람은 앞으로 일본 각지와 우리들 가정에 잔잔한 감동을 불러일으킬 것"이라 했다. 도치기현 도지사 '후쿠다 토미카츠'는 "세계 문화유산인 닛코 동조궁에 작품을 전시한 것만으로도 길정본 장인에게 감사를 드린다. 또한 길 장인의 국제 교류 의지와 열정에 마음 깊이 경의를 표한다"고 했다. 닛코 동조궁 궁사 '이나바 히사오'는 그동안 몇 번 동조궁을 방문하여 도쿠가와 이에야스의 유적, 에도시대의 조선통신사가 3번이나 방문하여 삼구족(三具足: 화병, 향로, 촛대)을 헌상한 것 등을 보고 "한·일 간의 새로운 역사적 관계를 이어가고 싶다"며 "한국 나전 공예전을 개최해 주신 점을 매우 의미 깊고 감사하게 생각한다."고 하였다. 일본에서 길정본 나전공예가에 대한 인기와 배려가 어느 정도인지 짐작케주고 있다.

길정본 나전공예가는 답사에서 "사람과 사람이 사이가 좋으면 전쟁도 일어나지 않는다. 예술은 정세(政勢)를 떠나 사람의 마음을 하나로 만들 수 있는 힘이 있다."라고 말했다. 

일본인들은 길정본의 작품을 보고 있노라면 천국에 와 있는 듯하며 사람이 아니라 귀신이 만든 것이라면서 그의 작품성에 극찬을 아끼지 않고 있다. 독수리, 곰, 오리, 거북이, 용 등 곤충과 동물들 형상에 나전기법을 적용한 것은 '자연과 생명체의 결정체'라는 점을 강조하고 있는 듯하다.  

길정본 나전 공예는 충남 금산 출생이다. 1968년 나전칠기 공예 문화계 입문하여  1971년 통일공예사 설립하였다. 통일공예사는 2003년 「길정본나전공예원」으로 개명했다. 1983년 중요무형문화재 제54호 나전칠기 끊음질장 심부길 선생을 스승으로 모셨고, 1983년 세종문화회관 작품전(한국 나전칠기보호 육성회 추천)을 열였다. 2000년~2003년에는 예술의 전당에서 개인전을 열었고. 2002년 한·일월드컵공동주최기념작품전을 열었다. 이 기념 작품전에는 주일본대한민국대사관, FIFA월드컵일본조직위원회, 요코하마시 등에서 후원했다.