[대만이야기 143] 대만 여행기- 아리산(阿里山)

“대만은 뭐가 좋으냐?”는 질문을 자주 받습니다. 그럴 때마다 사람이 좋다고 대답합니다. 대만 생활을 경험한 외국인들이 '밤에도 돌아다닐 정도로 안전하고, 먹거리도 풍부하며, 교통망과 의료 서비스 등이 잘 갖춰진 나라'라고 대답하면서도 가장 강조하는 부분이 ‘친절하다’는 반응이더군요.

우리 속담에 ’마누라가 예쁘면 처가집 말뚝 보고도 절한다‘는 말이 있습니다. 아무리 ’겉보리 서 말만 있어도 처가살이 안 한다‘거나 ’뒷간과 처가는 멀수록 좋다‘고 하여도 마누라가 좋으면 처가집 나들이가 즐거울 수밖에 없고, 힘들고 멀다 해도 한달음에 달려가는 것이 남자들이지요.

저의 한국 지인들이 여행이 자유화되면서 대만을 선택하였습니다. 주로 해외 산행을 하던 멤버들이지요. 저는 한국에서 출발한 일행 아홉 명과 타오위안(桃園) 공항에서 만나 여행사가 마련한 차편으로 자이(嘉義)시를 거쳐 아리산(阿里山)으로 올라갔습니다.

아리산을 가려면 자이(嘉義)기차 역에서 내려 광장을 지나면 아리산행 버스를 탈 수 있습니다.

버스에서 내려 국립공원 입장 표를 구매한 후 들어갑니다. 2020년 8월 23일 자이시는 35~6도 인데, 해발 약 2천 400미터인 이곳은 비가 내리고 16도를 가리키고 있습니다.

아리산은 유명 관광지로서 산행을 즐겨하지 않는 대만인들이지만 가장 많이 찾는 여행지 중의 한 곳입니다. 1985년인가 1986년 당시 대학원생이던 저는 대학 등산 동아리를 따라 시터우(溪頭)에서 출발 아리산까지 열 몇 시간을 걸어 올라갔었습니다. 지금은 사라졌지만 당시 우리나라 백두대간처럼 일부에서 溪-阿縱走가 유행하였지요. 그 기억을 밑천 삼아 타이베이에서 공부하던 한국인 친구 3명을 인솔(?)하여 거꾸로 嘉義市에서 협궤 열차(지금은 사라짐)를 타고 아리산에 올라갔다가, 새벽 일출을 보고(구름 때문에 해는 못 보고) 하산했습니다. 중간에 길을 잘 못 들어 저녁 8시 경에야 겨우 유스호스텔에 도착하는 고생을 했던 곳입니다.

한국에 ’소양강 처녀‘가 있다면, 대만에는 ’아리산 처녀(阿里山的姑娘)‘가 있지요.

아리산이 주목을 받았던 이유는 콰이무(檜木, 편백) 때문입니다. 일본어로는 히노키라고 부르는데, 일본이 통치하던 시절 이 나무를 벌목하여 이동하기 위해 철도를 놓았지요. 1980년대까지도 매일 왕복하던 철도가 10여 년이 지난 후에 갔을 때는 산사태와 지진 등으로 운행과 중단이 반복되었고, 지금은 아예 해발 2,400여 미터 지점에서 관광객을 위해 일부 구간만 운행 중입니다.

한국에선 더디게 자라는 편백과 속성으로 자라는 삼나무를 모두 히노끼라고 하는데 이파리가 부드럽고 편편한 나무는 편백, 솔잎 비슷하게 뾰족하고 날카로운 나무를 삼나무라고 합니다. 편백은 건축재로 훌륭하지만 삼나무는 속성이라 부적합하다고 합니다. 아리산 콰이무는 수령이 2~3천 년 나무가 즐비하였고, 지금은 국가에서 철저히 관리합니다. 향이 백 년을 가고, 벌레가 먹지 못하며, 비바람에도 썩지 않아 기둥으로 더할 나위 없습니다. 일본 신사에 가서 전봇대처럼 곧고 갈라짐이 없는 기둥을 보았을 것입니다. 대만에서도 절이나 사당의 기둥을 보면 저절로 감탄하지요.

아리산에는 지금도 몇 백년 된 나무들이 즐비하다. 왼쪽 나무는 수령 약 1,600년. 오른쪽 나무는 수령 약 1,700년.

1980년 대에 아리산에서 제일 유명한 곳은 선무(神木)라는 수령 3,000년이 넘는 나무였습니다. 당시 거의 고사목처럼 보였는데, 꼭대기에 이파리가 있었는지, 벼락을 맞아 죽었는지 기억이 가물거립니다. 지금은 神木역에 쓰러져 있고, 푯말에 사진으로만 옛 자취를 기억하게 합니다.