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지난 10월 20일 한국기자협회가 주관하는 한국기자상 심사위원회(위원장 최영재 한림대 교수)는 ‘제385회 이달의 기자상’ 기획보도 신문·통신 부문 수상작으로 <한겨레>의 ‘저당잡힌 미래, 청년의 빚’ 보도를 선정했다.

이 보도는 정환봉 탐사기획팀장과 전슬기 경제팀장, 김지은, 김가윤 탐사기획팀 기자 4명이 빚은 기사다. 지난여름 김지은 기자가 제3금융권 대부업체에 3주일 동안 취업했다. 이때 경험한 실상과 청년 16명과 20~30대 시절 진 빚으로 고통받아온 중장년 5명의 심층 인터뷰를 통해 청년 부채의 실태를 꼼꼼히 분석했다. 코로나 팬데믹 이후 ‘청년 부채’는 가파르게 늘어나고 있다. 2030의 부채비율은 11.3%로 전 세대 평균(6.3%)의 두 배에 가깝다. 기사를 보면 암담하고 처절하다. 이 사회는 청년의 빚을 개인 탓이라고 알아서 감당하라고 해도 되는가? 현재뿐만 아니라 결국 미래까지 빚으로 저당 잡히게 되는 청년들이 그 검은 고리에서 벗어날 수  있을까?

저당잡힌 미래 ‘청년의 빚’

• 대부업체 3주 일해보니…독촉은 철저했고, 청년은 처절했다
• “젊으니 일해서 갚아”…청년에게 더 가혹한 채무조정
• “19살 때 대출이 너무 쉬웠어요, 지금은 200번은 고민할 텐데”
• 월수입 100만원, 무직, 임대주택…채무조정은 ‘최후의 복지’
• 빚 내서 부모 부양했지만…“이젠 저도 살아야 하니까요”
• 월급 빠듯해 낸 빚 2800만원…친구와 밥 한 끼도 두렵다
• 월급 넘어선 사채 이자…가족 생계 위한 빚, 생계를 목졸랐다
• 2만원 없어서, 4년째 ‘연체 늪’…실직은 빚 독촉전화보다 빨랐다
• 빚 6천→4억, 냉동음식으로 연명할 수밖에…지옥이 된 청춘
• “여보세요” 500만원 10년 못 갚은 청년…‘다중 채무’ 악순환
• 가파르게 늘어나는 청년 빚, ‘도덕적 해이’ 탓하지만…
• 20대 ‘코로나 부채’ 61.8% 급증…전월세 올라, 일자리 잃어

김지은 기자가 기자협회보에 보낸 수상 소감을 소개한다. 

정환봉 탐사기획팀장은 지난 6월 한겨레 ‘한동훈 딸 스펙 보도’로 제381회 '이달의 기자상'을 수상했고, 지난 8월에는 한겨레 ‘살아남은 김용균들’로 제383회 이달의 기자상을 수상했다. 이번에 제385회를 또 수상했으니 올해 들어 세 번째 수상이다. 

2020년 10월 기자협회보 기사 '이달의 기자상 월평균 5.9편… 최다 수상 언론사 '한겨레' 에 따르면 2020년 10월 당시 <한겨레>는 134차례 '이달의 기자상'을 받은 최다 수상 언론사다. <한겨레> 하어영 기자가 14회로 1위, 정환봉 기자가 12회로 공동 2위 였는데...  올해 들어 정환봉 기자는 또 3회나 받았다. 대단한 기자랄 밖에... 

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편집 : 김미경 편집장